La ville, à cette époque, était assez modeste et ce n’était que la capitale d’un petit peuple sans grande influence politique, les Parisii. Elle avait été construite au début de l’Empire, après que l’on eut déplacé ces Parisiens de leur précédent établissement, qui se trouvait alors du côté de Nanterre.Ils étaient maintenant installés sur la rive gauche, dans l’actuel quartier latin, et, pour y arriver quand on venait du nord, il fallait d’abord passer par l’île qui servait de point d’appui au pont sur la Seine. Mais la position était avantageuse car il y avait là un bon port fluvial et celui-ci contrôlait tout le trafic du fleuve et de ses affluents vers l’amont, l’Yonne et la Marne notamment.

Le paysage, dans ces régions du nord, avait beaucoup changé. On n’était plus dans cette partie sud de l’île, si semblable à la Gaule, où l’on voyait des campagnes riantes, bien cultivées, gérées par de riches propriétaires habitant dans de belles villas. Ici, la culture était pauvre et on ne voyait que de rares fermes traditionnelles, incapables de fournir à l’importante clientèle militaire ce que celle-ci réclamait; il fallait donc faire venir presque tout depuis le sud, notamment les céréales nécessaires à la nourriture des soldats. On voyait en revanche d’importants troupeaux de moutons qui paissaient en liberté au milieu d’immenses prairies, dans un paysage vallonné et très vert. Justement, comme on arrivait à Cataractonium (Catterick), qui était une sorte de dépôt logistique, on rejoignit des charrois lourdement chargés, qui étaient sous la responsabilité d’un certain Octavius. C’était un vivandier local qui achetait pour le compte des garnisons, auprès des gros négociants comme Lunarisou au marché d’Eboracum, ce dont les unités avaient besoin au quotidien :des vivres, mais aussi des cuirs, des tendons de bœuf pour armer les catapultes, des chaussures, des vêtements, bref tout ce qu’il fallait.

Il ne fallut pas plus de quatre jours pour arriver à Trèves, qui était, à cette époque, la plus grande ville de la province de Belgique et le siège du procurateur impérial. Elle avait été fondée il y avait bien longtemps, à l’époque du divin Auguste, et était devenue quelques dizaines d’années plus tard une colonie des Romains, un titre honorifique qui la récompensait de sa fidélité et célébrait en même temps sa bonne intégration politique, économique et culturelle. Il y avait là une riche bourgeoisie marchande qui commerçait avec toute la Gaule et les négociants

Le port maritime de Narbonne était loin de la cité et, pour s’y rendre, il fallait une voiture, que Sextus Fadius avait naturellement prévue. Elle attendait à la porte du forum. L’Aude, en effet, n’était plus suffisante, aujourd’hui, pour acheminer toutes les marchandises jusqu’en pleine ville et il fallait aller jusqu’à son embouchure, dans les étangs de la lagune, pour trouver les principaux débarcadères, les zones de stockage, les multiples services administratifs où l’on pourrait se renseigner. Le riche Musa y avait d’ailleurs une villa au bord de lamer, pourvue d’un vivier devenu célèbre car notre homme avait installé là sa salle à manger, son triclinium comme on disait alors, et il pouvait déjeuner avec ses invités tout en admirant les arabesques des poissons multicolores et des murènes. Il n’y avait quand même pas que les affaires et la politique, il fallait aussi savoir profiter de la vie, quand on en avait les moyens ! La voiture descendit le cours de l’Aude et,

La route ne suivait pas directement le littoral, trop marécageux, mais elle traversait à quelque distance de la mer de beaux vignobles ; on apercevait au loin de riches villas, les « châteaux » de cette époque, au centre de domaines viticoles qui fournissaient un vin de qualité assez moyenne mais tellement abondant qu’on l’exportait partout en Gaule, mais aussi sur les frontières du Nord, en Germanie et en Bretagne, et même jusqu’en Égypte ! On en faisait parvenir jusqu’en Inde et on l’échangeait contre des épices très coûteuses comme le poivre. Pour commercialiser ce produit de grande diffusion, on avait inventé des amphores d’un type nouveau, à fond plat, qu’on fabriquait un peu plus loin dans la région et qui avaient une bonne contenance. Il n’y a pas si longtemps, le vin rapportait gros, on se faisait « un pognon de dingue ».

Mais Dionysius préféra passer par le pont sur le fleuve, une vraie merveille, célèbre dans le monde entier, et un système très ingénieux. Comme le fleuve est très large à cet endroit, avec un fort courant, mais qu’il fallait aussi laisser passer les chalands ou les petits navires de mer qui remontaient vers le nord, les architectes avaient imaginé de construire un ouvrage mixte, à la fois en pierre, depuis chaque rive, mais aussi à l’aide de barques ancrées côte à côte qui supportaient un tablier de bois. C’est comme ça que procédaient les soldats quand ils voulaient traverser un fleuve. Les bateaux pouvaient passer entre ce pont de bateaux et les jetées de pierre, grâce à un système de pont-levis installés à l’extrémité de celles-ci. On ouvrait et on fermait à volonté.Astucieux et efficace ! Du côté de la ville, un arc de triomphe donnait accès à cette merveille d’architecture, la huitième du monde, pour les Arlésiens.

La route qu’on suivait était bordée de tombeaux divers, certains gigantesques en forme de tours tantôt circulaires, tantôt carrées, d’autres plus modestes, de simples stèles ornées d’une inscription commémorative célébrant le défunt, au milieu d’un petit enclos.

Il y avait aussi, pour les plus pauvres, une urne toute simple qui contenait les cendres, avec un écriteau de bois. En arrivant aux portes de la ville, nos voyageurs virent d’ailleurs s’approcher un cortège funèbre, un char richement orné tiré par des chevaux que suivait la foule des parents et alliés. Le défunt était allongé sur un lit de bois doré, incrusté d’ivoire, porté par le char. Au-dessus bringuebalait un baldaquin orné de guirlandes. C’était assurément un homme fort riche que l’on conduisait à sa dernière demeure ; mais il fallait d’abord brûler sa dépouille sur un bûcher ; les assistants pourraient y jeter des fleurs, répandre du vin ou des mets, bref accomplir les gestes rituels qui permettaient d’accompagner le mort dans son passage vers l’au-delà. Puis on recueillerait les cendres dans une urne et on irait la déposer dans le tombeau que le défunt avait fait construire de son vivant, pour lui et sa famille, au sein d’un petit parc ombragé situé dans sa propriété, à l’extérieur de la ville.
La voiture de nos voyageurs passa alors sous l’arc de triomphe magnifique qui marque l’entrée de l’agglomération, au nord. C’est là que le divin empereur Tibère, au début du premier siècle de notre ère, avait édifié ce monument grandiose, l’un des plus imposants du monde, richement décoré de scènes de bataille qui commémoraient la victoire de Rome sur les barbares d’Occident.

Même avec un véhicule rapide, on pouvait difficilement faire plus de 80 kilomètres par jour, à cette époque. Il fallait donc bien compter quatre étapes pour gagner Arles depuis Lyon, et encore, à condition de relayer fréquemment dans les auberges qu’on rencontrait au bord de la route et où l’on pouvait changer de monture, se restaurer, dormir un peu, pas toujours dans de bonnes conditions, car c’était souvent bondé et inconfortable. Mais pas question de chercher le confort, ou un réconfort auprès d’une de ces professionnelles qui pullulaient dans ces lieux. On verrait ça plus tard.